Un nuovo ingaggio

Sebbene l'affaire necromante occupi l'attenzione di tutta Absalom, la vita della città continua più o meno regolarmente. Le aspettative dei molti avventurieri giunti in città sono state deluse dalle ultime decisioni del consiglio quindi c'è un certo fermento nella capitale.

Anche la compagnia, dopo la missione alla fattoria dei Ravnic, trova il tempo per tirare il fiato e riorganizzarsi.

Gog è alla presa con le sue due mogli, Dementia e Veruca, che sta cercando di adattare alla vita cittadina. Teme sempre che possano aggredire qualcuno.
Kisho è sempre desideroso di migliorare le sue tecniche di apprendimento, ha chiesto consiglio anche a Erik per trovare una palestra o un'arena che possano metterlo alla prova. Tuttavia non è rimasto soddisfatto. A quanto pare ha bisogno di veri avversari e non principianti...
Laila prova sempre un modo per fare soldi, anche se alla fine è la più ricca del gruppo.
Jackob è in cerca del padre: Erik ha detto che con le poche indicazioni che gli ha dato è stato difficile reperire informazioni. A quanto è riuscito a scoprire, il padre è nelle lande del nord, tra l'Irrisen e il Regno dei Signori dei Mammut, ma le voci sono incerte visto che la Società non arriva sino all'estremo settentrione.
Tillal, infine, cerca di esercitarsi al meglio nella magia e migliorare il suo equipaggiamento a fronte di una nuova avventura.

Proprio Tillal e Leila, bazzicando per il porto e le taverne della città, incappano in un bando affisso al porto.

La Compagnia del Veliero Dorato ricerca gruppo mercenario come scorta a un carico. Ricompensa molto ricca, spese di viaggio, vitto e alloggio pagati. Gli interessati possono rivolgersi a Xavier Fieldersen presso gli uffici della Compagnia, via del Vento di Ponente 66, Porto Antico di Absalom.

L'annuncio sembra interessante e la missione non troppo difficile, vale la pena sentire di che cosa si tratta.

Gli uffici della compagnia sono riccamente arredati: tappeti dell'estremo oriente ricoprono i pavimenti in roccia e marmo; quadri di ogni stile e fattura, alternati a pregiati arazzi decorano le pareti; complessi candelabri in ferro battuto illuminano le stanze più buie.
L'ufficio di Xavier oltre ad esser molto ampio, con una vista spettacolare sul porto di Absalom, è pavimentato con un confortante parquet in ciliegio, un mappamondo di discrete dimensioni divide due comode poltrone in pelle su cui chissà quanti affari sono stati discussi; su un lato si staglia l'imponente scrivania dietro la quale è seduto un uomo di mezza età.

Laila ha già perso il conto del valore di tutto quel ben di dio e si sta chiedendo se è il caso di intascarsi qualcosa, quando riesce a cogliere le ultime parole del discorso introduttivo alla missione di Xavier: "... abbiamo così perso il Cigno di Absalom, la nostra ammiraglia e dobbiamo andare a verificare assieme al rappresentante dell'assicurazione la vicenda in loco. Voi dovreste solo scortarmi e assicurarvi che la mia persona in caso di attacco di qualsiasi tipo non venga ferita o danneggiata. La ricompensa consiste in 2.500 monete d'oro a testa."

Ovviamente la cupidigia di Laila non è appagata e come il pozzo senza fondo che non sarà riempito mai, la spinge a trattare sulla ricompensa. Forse per la sua avvenenza, forse per la generosità di Xavier, riesce a strappare un extra di 100 monete d'oro a testa al giorno successive al quattordicesimo.

Tuttavia Xavier conclude: "Molto bene signori, per quanto mi riguarda siete ingaggiati. Presentatevi domani mattina un'ora prima dell'alba al molto 66, chiedete de L'Unicorno comandata dal Capitano Leorin WolfSwift. Io arriverò col signor Kervom Songsteel, rappresentante dell'assicurazione. Arrivederci."

Nonostante i timori della compagnia per eventuali attacchi dei pirati del Mare Interno si siano rivelati infondati e lo spettacolino di Laila di fronte a tutto l'equipaggio che è costato una multa di 500 monete d'oro a testa a tutti, l'Unicorno arriva a Corentyn - destinazione finale del viaggio - senza tante sorprese.

La città chelaxiana, detta Porto Indomabile o Città dei nove forti, è uno dei porti principali della famosa marina da guerra imperiale; assieme a Khari permette il completo controllo dello stretto che separa i due continenti e il Mare Interno dall'Oceano.

Appena sbrigate le formalità, la compagnia scende a terra assieme a Xavier e a Kervom.
Sul molo Xavier trova un impiegato della compagnia, David a cui domanda: "Come mai Sheper non è qui? Doveva accoglierci al molo! Dove si trova adesso? Andate subito a chiamarlo e che si presenti immediatamente!"
L'umile risposta di David è molto laconica: "Ah non lo sapete? Sheper è morto. Abbiamo trovato il suo cadavere ieri sulla spiaggia est."

La caccia ufficialmente non è aperta

Alla fine, dopo una lunga attesa il Consiglio Superiore di Absalom si è riunito e dopo una camera di consiglio durata diverse ore, ha deliberato riguardo il pericolo necromante che minaccia la città e le campagne circostanti.

Dopo i rapporto della milizia cittadina incaricata del caso, dopo aver sentito la testimonianza di Derek Gervalis, il mercante attaccato e derubato, dopo aver ascoltato il parere dei Nomarchi dei quartieri interessati, il Consiglio ha deliberato che il tutto è riconducibile a un semplice problema di criminalità. Per ora quindi non si prenderanno ulteriori provvedimenti straordinari nei confronti del cosiddetto necromante. Rimangono in vigore ancora per due settimane le ordinanze che impongono la chiusura delle porte cittadine dal tramonto all'alba e i controlli alle persone e ai beni in ingresso e uscita da Absalom.

La notizia ha creato qualche malumore, soprattutto presso quelle compagnie mercenarie e di avventurieri dato che hanno visto evaporare sotto i loro occhi la certezza di una sostanziosa ricompensa. Per ora si dovranno accontentare della taglia di 3000 monete d'oro che Derek Gervalis ha promesso a chiunque gli riporterà il carico di ebano rubato.

Anche la popolazione di Absalom e dei sobborghi circostanti alla capitale è rimasta delusa. In molti si aspettavano che i governanti facessero qualcosa per attuare tutti provvedimenti necessari e il malumore della popolazione sta crescendo.
I sindaci di Shoreline, di Westerhold, di Copperwood e di Dawnfoot - i tre sobborghi più importanti che si trovano all'ombra delle mura della città - sono molto preoccupati.
Non solo per il pericolo che corrono non essendo protetti da una cinta muraria, ma anche perché le loro milizie urbane stanno registrato sempre più casi di sparizione. Il caso più grave si è verificato qualche giorno fa, nelle campagne di Westerhold: ben sei contadini, tutti padri di famiglia, sono improvvisamente scomparsi nel nulla. Nessuno sa che fine abbiano fatto: sono usciti la mattina prima dell'alba per lavorare nei campi e da allora non si sono più visti.

Nessuno lo ammette, ma la tensione rimane alta in tutta Absalom e dintorni.

Erik Tollerbrumm - rapporto n.385

I nostri fratelli Cercatori sono tornati dalla loro missione presso la fattoria dei Ravnic, nei dintorni di Longriver. Sono stati mandati in missione ricognitiva per verificare alcune voci riguardanti strane manifestazioni in quella zona. In particolare si voleva verificare la presenza di un necromante che ha recentemente assaltato con l'aiuto di scheletri non-morti (alcuni dei quali indossavano un'armatura completa da paladino. Nota: ricercare paladini scomparsi di recente).

I fratelli hanno effettivamente trovato diverse tracce che indicano chiaramente l'attività necromantica.
In un mulino a qualche chilometro dalla fattoria, dopo il passaggio del fiume, hanno rinvenuto otto scheletri pronti per essere rianimati.

Nella fattoria si sono scontrati con alcuni zombie e altri scheletri che evidentemente erano a protezione del luogo, così come altri otto orchi che erano le uniche creature vive abitanti la fattoria.
Non ci sono stati sopravvissuti, quindi non si sono potute avere informazioni dirette circa la fattoria, la presenza dei non-morti e chi li ha creati.

A quanto pare l'interno della fattoria è sotto l'effetto di un potente incantesimo che influenza il morale di chi entra: desolazione, scetticismo, senso d'impotenza e di tristezza che può piegare anche le volontà più ferree.

I nostri fratelli hanno rinvenuto un libro di necromanzia, delle fialette con uno stano liquido oleoso non magico e un candelabro in argento a cinque braccia con delle piccole lanterne al posto delle candele. Analizzando l'oggetto si è scoperto essere maledetto, con una qualche presenza al suo interno e sembrerebbe che, alimentato dall'olio rinvenuto nelle fiale, sia in grado di rianimare i non morti in una cera area.

L'oggetto è stato acquistato dalla Società e messo al sicuro nelle segrete della Gran Loggia.

Il Consiglio Superiore di Absalom si riunisce

Le azioni del necromante hanno girato in lungo e in largo per tutta la metropoli, alla fine hanno raggiunto anche il Consiglio Superiore di Absalom. Il Nomarca de Le Monete, del Distretto del Petalo e del Quartiere Straniero parleranno per spingere il Consiglio ad agire o con le forze di polizia cittadine o apponendo una taglia sul gruppo dei banditi.

Nel frattempo sono emersi ulteriori dettagli dello scontro che ha subito il mercante di ebano Derek Gervalis. Il numero dei componenti del gruppo è almeno due creature di cui una è il famoso necromante; il gruppo è accompagnato da alcuni scheletri con armi e armature da paladino che hanno combattuto per loro. La cosa è stata confermata anche dai Falchi di Escadar, un gruppo di avventurieri assoldati per scortare la carovana.

Derek ha descritto il carico così: "Sono assi di ebano lunghe cinque metri, larghe 50 centimetri e spesse dieci. Ogni asse è stata marchiata con il mio monogramma in ceralacca." Derek ha aggiunto che promette una ricompensa di 3.000 monete d'oro a chiunque recupererà il carico intatto.

Alcuni gruppi di cacciatori di taglie, mercenari e avventurieri si stanno preparando per andare a caccia del necromante sapendo che oltre alla ricompensa di Derek c'è anche molto di più come bottino.

Dall'interno del Consiglio alcune voci autorevoli confermano che sicuramente sarà messa una taglia sul gruppo del necromante, ma non si sa ancora quanto.

Infine, indiscrezioni vicine alla Società dei Cercatori ha fatto sapere che movimenti sospetti, tombe profanate e tracce di magia nera sono stati segnalati nei dintorni di Diobel e nei sobborghi di Longriver, nel sud ovest di Kortos, a 50 miglia da Absalom.

Diario di Tillal il Nordico

La fattoria sembrerebbe disabitata, di certo è maledetta.

I miasmi necromantici che trasudano da ogni dove ci hanno avvolti, si sono insinuati sotto la pelle e più profondamente nella nostra mente e ancora oltre, lambendo il nostro io ancestrale, risvegliandoci.

Jakob ha scoperto di essere coraggioso: senza esitazioni è stato il primo ad entrare nella casa padronale per verificare cosa fossero le forme umanoidi celate da bianchi lenzuoli e solo con la forza Kisho è riuscito a farlo desistere e a trascinarlo fuori.

Anche Layla è cambiata: l'ombra nera che aveva nel cuore si è materializzata e ha preso vita propria, fluendo fuori dal suo corpo e rendendola più docile e collaborativa.

Ci sono stati anche dei combattimenti con creature emerse dalle tenebre e proprio in quel frangente Kisho e Tillal hanndo dato prova del cambiamento. Tillal è diventato più sicuro di sé e sta prendendo maggiore confidenza con il suo potere e il sangue nemico che imbrattava il suo volto e gocciolava dal suo acciaio ne è la prova.

Kisho si è scoperto meno ascetico di quel che pensasse e con i suoi potenti pugni e mirabolanti acrobazie ha mostrato le sue capacità offensive.

Gog infine si è rivelato più indeciso del solito anche se su di lui la maledizione sembra avere un effetto minore ma forse in fondo è perchè lui un po' maledetto lo è sempre stato.

Siamo più forti e oggi ne abbiamo preso consapevolezza. Come dice sempre Gog, diventeremo i signori dell'universo!

Il vecchio mulino

"Questo proprio bello non è..." Gog lasciò la frase a metà quando fece il proprio ingresso tra le mura fatiscenti del mulino. Jackob stava spostando alcuni ciottoli che componevano una parte del muro e sotto di essi un bagliore sinistro color avorio fece capolino nella semioscurità.

"Venite a darmi una mano." disse secco Jackob. In breve tutti tranne Tillal erano nel perimetro del mulino abbandonato.

Tra le macerie e le travi marcite del tetto erano nascosti, integri e per nulla decomposti, si trovavano otto scheletri di taglia media, presumibilmente umanoidi.

"Fatemi vedere se c'è altro..." disse senza troppa convinzione Laila.
"Credo che abbiamo già trovato abbastanza... mi pare evidente che qualcuno li abbia messi qui apposta." sentenziò Kisho.

La disposizione degli scheletri: ben nascosti ed evidentemente conservati alla perfezione da qualche magia, era un indizio - se non una vera e propria prova - del fatto che qualcuno si apprestava a riportarli alla non-vita per chissà quali piani. Tutto ciò, unito alla notizia di un necromante è stato avvistato nei dintorni di Absalom, non è certo un buon presagio.

"Muovere dobbiamoci e velocemente. La fattoria dei Ravnic è ancora lontana." disse Gog.
"Hai ragione, se le informazioni della Compagnia sono vere, chissà che cosa ci aspetta là." fece eco gravemente Kisho.
"Sì ma prima distruggiamo questi corpi, non voglio trovarmi alle spalle questi mostri, magari rianimati." disse Leila senza ammettere repliche.
"No, non è giusto. Erano creature come noi, non è giusto fare scempio dei loro resti. Piuttosto facciamo crollare il mulino visto che è così tanto fatiscente." replicò stizzito Kisho.
"Un mulino distrutto attirerebbe troppo l'attenzione eppoi non si sa mai. Meglio distruggere i corpi, anche per gli abitanti di Longriver. Anche loro sono minacciati come noi." disse Jackob.
"Egli ragione ha. Non possiamo lasciare tutto così come abbiamo trovato. Gli scheletri bruciano male poi..." chiosò Gog.
"Non è un'azione degna del nostro gruppo e non è onorevole." Kisho sentiva la rabbia montargli dentro.

"Devi capire Kisho che certe cose sono così gravi che si è costretti a fare azioni poco consone o poco nobili. Ma siamo costretti. Non possiamo lasciare che un pericolo del genere incomba su gli abitanti di Longriver e su di noi..." argomentò Jackob.
"Se è questo che pensa la maggioranza del gruppo mi sta bene, ma non sarò complice di questo scempio." detto ciò Kisho abbandonò le rovine del mulino.

Dopo una mezz'ora, in un tranquillo pomeriggio autunnale, il gruppo riprendeva la strada verso la fattoria dei Ravnic, certo che una volta giunti a destinazione le cose si sarebbero complicate ulteriormente.

Una missione semplice semplice

In tutta Absalom la notizia del necromante è sulla bocca di tutti: avventurieri, cacciatori di taglie, ronde cittadine si stanno preparando per incominciare la caccia.
È oramai sicuro che il Gran Consiglio metterà una taglia per chi catturerà preferibilmente vivo il necromante o qualcuno del suo gruppo che ha assaltato qualche giorno fa una carovana trasportante pregiato ebano.

Non si sa ancora la posta in palio, ma anche qualora fosse bassa, oltre al denaro la cattura della minaccia che aleggia su Absalom porterò anche una sicura fama e un'ottima pubblicità a coloro che arriveranno per primi allo stregone.

Anche la Compagnia dei Cercatori è ovviamente interessata ad esser della partita, quindi ha già sguinzagliato i suoi agenti, i suoi informatori e le sue risorse per individuare il covo del necromante.

Per ora però tutte queste vicende non sembrano coinvolgere molto il gruppo che è venuto sì a conoscenza delle ultime notizie, ma sembrerebbe esser più interessato alle Carte di Zulton.
Una mattina, mentre l'intero gruppo si riunisce per fare colazione nella sala comune della taverna, appare Erik per offrire un nuovo ingaggio.

"È una missione semplice semplice, di ricognizione. Non dovete far altro che andare, osservare e riportare che cosa sta succedendo in quella parte di Absalom."

"Un matrimonio non è un affare. Le monete d'oro mancano sempre per chi moglie ha. Io dico che ci piace." lo interruppe Gog.

"Molto bene" rispose asciutto Erik "allora vi dirò di che cosa si tratta: a circa un giorno di cammino da Absalom, nei pressi di Longriver, c'è una fattoria, la fattoria dei Ravenic. I nostri informatori ci hanno segnalato diversi movimenti sospetti, sono stati avvistati dei mostri e si dice anche che l'atmosfera, il clima è cambiato. Abbiamo bisogno che qualcuno vada a vedere che cosa sta succedendo, se sono solo voci o no."

"Tutto molto bello e commovente" esordì Laila "ma qual è la ricompensa?"

"Sempre molto diretta Lady Laila..." commentò Erik "Per questa semplice operazione la Compagnia mette a disposizione 1500 monete d'oro."

Dopo qualche istante Laila si espresse "Ma non mi ci pago nemmeno un pugnale decente per quella cifra!"

"Suvvia Laila non fare la schizzinosa, intanto dobbiamo aspettare ancora un po' prima che ci sia il plenilunio. Un giorno di cammino non è nulla. Tra quattro giorni saremo ancora qui a chiacchierare di ciò che è stato." disse Tillal.

"Mmmm non mi convinci orecchie a punta, ma almeno le spese saranno pagate..." chiuse il discorso Laila.

"Quindi siamo d'accordo. Andrete alla fattoria dei Ravenic, osserverete le attività che si stanno svolgendo laggiù, cercherete di capire che cosa sta succedendo. Tornerete per riferire. Se ve la sentite e se effettivamente è il covo del necromante potete anche intervenire, ma non è fondamentale. O almeno non vi conviene visto che ufficialmente non c'è alcuna taglia."

"Molto bello! Molto bello! Campagna! Prede! Animali! Carne fresca! Partiamo! Partiamo! Partiamo!" applaudì Gog.

"Tutto questo entusiasmo, caro Gog, mi fa sospettare che il matrimonio ti sia già stretto." chiuse il discorso Jackob.

Necromancer!

Strane voci stanno circolando per tutta Absalom riguardo una serie di avvenimenti inquietanti.

Un mercante di ebano, mentre si stava avvicinando da nord alla città, a qualche miglio dalla porta di Westerhold, ha riferito di esser stato attaccato da un gruppo di banditi.

Fin qui nulla di particolare. Sull'isola di Absalom esistono diversi gruppi di individui che si arricchiscono derubando ricchi viaggiatori o depredando carovane mercantili, ma in questo caso Derek Gervalis ha riferito di esser stato attaccato assieme alla sua scorta da alcuni scheletri.

Grazie alla sua scorta di mercenari e una buona dose di fortuna, dopo un breve combattimento, l'intera carovana è riuscita a fermare l'attacco e a fuggire il più velocemente possibile verso la capitale.

Qui ha denunciato subito il fatto alle autorità competenti e i Nomarchi de le Monete, del Distretto del Petalo e del Quartiere Straniero si sono già riuniti per decidere le prossime linee di azione contro questo nuovo gruppo. Molto probabilmente sarà stabilita una taglia sulle loro teste.

Nel frattempo la notizia si è estesa a macchia d'olio in tutte le taverne e ovviamente anche presso la Compagnia. Le voci sono le più disparate e non tutte sono verificate o coincidenti con la realtà.

Quelle più diffuse raccontano di un necromante straniero, probabilmente un demone chelaxiano, che ha deciso di stabilirsi nei pressi di Absalom per terrorizzare la popolazione; altre narrano di un necromante così potente da aver ridotto in stato di non morto ben due paladini; ancora altri sostengono che sia una banda di andoriani decisi a minare l'opulenza del commercio di Absalom cercando di attaccare ricchi mercanti; pochi, invece, fanno notare il nesso tra la materia prima, cioè l'ebano, e il nercomante. Questi, infatti, sostengono che il prezioso legno sia necessario al necromante e ai suoi compagni - dai due ai cinque a seconda delle voci - per costruire un intero esercito di non morti e che quelli segnalati sino ad ora non sono altro che l'avanscoperta di qualcosa di più grande all'orizzonte.

Le ultimissime voci parlano di un necromante fuggito dall'Osirion, di nobile stirpe, ma rinnegato dalla sua famiglia, in cerca di danaro e potere nella più ricca nazione di tutto Golarion. Questa corrente sostiene che l'ebano, essendo un legno sacro e con grandi capacità magiche, sarebbe un catalizzatore fondamentale per l'energia negativa e che quindi sarebbe necessario per il necromante per accrescere il proprio potere.

Tutta la città è in fermento e molti cacciatori di taglie stanno aspettando solo di sapere quanto sarà la taglia che i tre Nomarchi metteranno sulla testa del necromante. Dopo di che partirà la caccia all'uomo.

In cerca della vallata Kartkass

La strada, o meglio, il sentiero si arrampica prepotentemente lungo il fianco della montagna.

Il paesaggio era desolato: rocce e sterpaglie dominano la vallata mentre un vento freddo e secco spazza implacabilmente la gola che corre alla sinistra della mulattiera.

"Quei valligiani erano proprio cafoni e ignoranti!" Laila ruppe il silenzio.

"Se mi avessi lasciato parlare e non avessi insultato tutti quelli che hai incontrato, magari ci avrebbero trattato un po' meglio." rispose Jackob e continuò "E se non avessi deciso di rimanere ad Absalom per fare acquisti a questo punto saremmo con gli altri e non qui a brancolare nel buio: non sappiamo nemmeno se è il sentiero giusto e nemmeno dove porta!"

"Sempre a lamentarti Jackob, tu non capisci l'animo femminile.Piuttosto apri gli occhi! Guarda là, credo che siano loro a meno che non sia una gita in montagna di una famiglia felice." disse Laila indicando un piccolo gruppo che stava razzolando sullo stesso sentiero qualche centinaio di metri più in alto.

Entro mezz'ora la compagnia si era riunita. La destinazione era nota solo per il nome: la vallata Kartkass.

Un'ora dopo il gruppo si stava ancora inerpicando lungo quello che poteva assomigliare alla lontana ad un sentiero.

"Così alla fine, Leila, col tuo atteggiamento hai sostanzialmente insultato il capo villaggio... eppure egli è stato l'unico ad ospitarci offrendoci un riparo per la notte. Gli abitanti di Stonehall a quanto pare sono molto diffidenti, in particolar modo se hai tra i membri del gruppo un goblin. Niente di personale Gog, ma il villaggio è stato attaccato dai tuoi simili e gli umani ovviamente non l'hanno presa bene." così Tillal concluse il suo discorso. 

"Speriamo che possiate incontrare anche voi qualche minotauro, ne abbiamo già incontrati cinque e sono dei bestioni interessanti da sfidare" aggiunse Kisho mentre si sistemava le fasce alle mani.

"Credo che i minotauri siano il minore dei nostri problemi dato che queste montagne sono infestate anche da centauri e arpie, non ricordate?" aggiunse Tillal.

"E goblin... non dimenticare. Le mie mogli mi stanno aspettando!" chiosò Gog.

Proseguirono nel cammino, senza alcun sentiero da seguire, ma cercando di orientarsi secondo le poche informazioni in loro possesso. La valle Kartkass sembrava esser un segreto custodito gelosamente dal massiccio del Kortos.

Trovare una moglie, meglio due

Il giorno successivo la compagnia si ritrova in taverna. Mentre Laila, Kisho, Calathel e Jackob stanno consumando la colazione si presenta Gog saltellando goffamente come è solito fare.

"Buongiorno compagni! Come state? Tutto bene?"
Il buongiorno di Gog affoga in un mezzo silenzio di Laila e un mugugno del resto della compagnia, ma Gog non solo è un tipo da notare l'etichetta del buon avventuriero, né tanto meno il tipo che si scoraggia: "Beh, visto che non abbiamo niente da fare fino al prossimo plenilunio, ho un'avventura che ci renderà sicuramente ricchi."

Laila replica secca: "Forse sono le uniche parole intelligenti che hai detto da un mese a questa parte... continua..."

"Benissimo, come sapete il Grande e Potente Gog prestissimo sarà un capo dell'impero, ma un impero ha bisogno di eredi al trono e di una famiglia imperiale che combatta per essere il mio sostituto o per tentare di uccidermi. Allora questa notte ho pensato che ho bisogno di un'imperatrice, magari due!"

Ancora una volta la fine della frase affondò in un silenzio imbarazzato. Laila sgranò gli occhi come se fosse sotto charme, Jackob rimase imperturbabile, ma il volto tradiva la sua incredulità, Calathel fece un mezzo sorriso e fu Kisho a rompere quell'istante che parve infinito: "Mi pare giusto, ognuno deve aspirare a una famiglia..."

"Ma sei scemo?!?" disse Laila al monaco e rivolgendosi al goblin: "Dove troviamo due goblin che ti vogliano come marito? Al Gran Bazaar?"

"No no no no... cosa stai dicendo? Non si fa così! Non è bello. Io le voglio rapire, legare, imbavagliare e portare a casa dove devo educarle. Voi non fate così?"

La reazione di Laila fu quella di diventare rossa come un peperone al che Gog vedendo la male parata si affrettò di aggiungere: "Noi goblin facciamo così, ma non posso fare tutto io anche se sono potente. Ho bisogno del vostro aiuto... intanto che stiamo a fare qui? Nulla."

Prima che Laila potesse prendere fiato per rispondere, Kisho replicò: "Mi pare giusto. Ti darò una mano grande e potente Gog." e fu incenerito da un'occhiataccia di Laila.
Calathel rincarò la dose: "Devi ammettere lady Laila che effettivamente non abbiamo impegni urgenti da svolgere attualmente e mantenerci in allenamento non è una cattiva idea. Un mese di attesa è una tediosa e logorante noia..."

Il colpo di grazia a qualsiasi ipotesi di replica da parte di Laila lo diede Jackob: "Massì, in fondo cosa ci costa. La cosa importante è che non diventiamo sterminatori di tribù, ma prendiamo le due femmine. Se l'usanza goblin è questa..."

Ormai rassegnata Laila replicò a mezza voce: "Vabbé e dove dobbiamo andare?"

Mettere su casa

Una volta ritornati ad Absalom, passata la Prova per accedere alla Società dei cercatori e la seguente festa alla Grande Loggia, il gruppo si ritrova in cerca di un ingaggio nell'attesa di vedere che cosa succederà il prossimo plenilunio, quando la carta si attiverà e mostrerà i suoi poteri.

Questo tempo viene utile per vendere parte del bottino e ricavare abbastanza denaro per comprarsi un equipaggiamento migliore, oggetti magici, armi e armature più potenti. Così passano i giorni per chi deve riprendere fiato dopo viaggi di miglia e miglia.

Un giorno però, Gog ritorna in tavera e con gli occhi luccicanti e un sorriso colmo di felicità annuncia al gruppo la sua ultima spesa: una bella casa e grande, con tanti piani e accogliente!
Tutti rimangono abbastanza basiti. Un goblin che compra una casa non si è mai visto.
Solo Laila ne approfitta subito per ingraziarsi il potente stregone e si autoinvita per la sera stessa con la ferma intenzione di rimanere quanto più a lungo possibile.

Ben presto in blocco la compagnia si muove sempre più verso ovest e ben presto entrano nel famigerato quartiere detto Delle Pozzanghere. Jackob rimane interdetto: Gog lo sa che mezzo quartiere viene regolarmente allagato dall'alta marea? Ma su questo punto il goblin non sembra farci molto caso.

Ad un certo punto Gog si ferma ed estrae dalla tasca una grossa chiave in metallo annunciando che è felice di ospitare tutti i suoi compagni nella sua nuova tana. Non appena infila la chiave nella toppa, all'orecchio di Kisho giunge uno strano verso di chioccia: "Coccodé Coccodé".

Non fa in tempo a dire una parola che la porta si spalanca e Leila è già dentro, pronta a salire al primo piano per occupare una stanza. Non arriva nemmeno alla base delle scale quando vede nel salotto - che forse un tempo poteva esser accogliente - una decina di galline pigolare e mangiare becchime qua e là.

Su tutte le furie, si gira verso Gog e strilla: "E questo che cosa sarebbe?".
La replica del goblin è secca come la verità: "Che razza di domande è la cena! Pensavo che volete mangiare con me!"
Il silenzio cala su tutta la casa, anche le galline rimangono mute, percependo la tensione tra la bellissima donna e il piccolo mostriciattolo.
Laila trattiene a stento la furia, diventando paonazza. Apre la bocca per esternare tutta la sua rabbia quando dalla porta della cantina che è rimasta spalancata, proviene un grugnito profondo come la notte: "Oink! Oink!"

Laila sbianca, si gira sui tacchi e sdegnata esce dalla casa sbattendo la porta e gridando: "Ne ho abbastanza! Io vado a dormire in taverna! Mi trovate là!"

Al che Gog si gira verso Kisho e dice: "Allora nemmeno la mia scorta personale di cibo le va bene?"