Necromancer!

Strane voci stanno circolando per tutta Absalom riguardo una serie di avvenimenti inquietanti.

Un mercante di ebano, mentre si stava avvicinando da nord alla città, a qualche miglio dalla porta di Westerhold, ha riferito di esser stato attaccato da un gruppo di banditi.

Fin qui nulla di particolare. Sull'isola di Absalom esistono diversi gruppi di individui che si arricchiscono derubando ricchi viaggiatori o depredando carovane mercantili, ma in questo caso Derek Gervalis ha riferito di esser stato attaccato assieme alla sua scorta da alcuni scheletri.

Grazie alla sua scorta di mercenari e una buona dose di fortuna, dopo un breve combattimento, l'intera carovana è riuscita a fermare l'attacco e a fuggire il più velocemente possibile verso la capitale.

Qui ha denunciato subito il fatto alle autorità competenti e i Nomarchi de le Monete, del Distretto del Petalo e del Quartiere Straniero si sono già riuniti per decidere le prossime linee di azione contro questo nuovo gruppo. Molto probabilmente sarà stabilita una taglia sulle loro teste.

Nel frattempo la notizia si è estesa a macchia d'olio in tutte le taverne e ovviamente anche presso la Compagnia. Le voci sono le più disparate e non tutte sono verificate o coincidenti con la realtà.

Quelle più diffuse raccontano di un necromante straniero, probabilmente un demone chelaxiano, che ha deciso di stabilirsi nei pressi di Absalom per terrorizzare la popolazione; altre narrano di un necromante così potente da aver ridotto in stato di non morto ben due paladini; ancora altri sostengono che sia una banda di andoriani decisi a minare l'opulenza del commercio di Absalom cercando di attaccare ricchi mercanti; pochi, invece, fanno notare il nesso tra la materia prima, cioè l'ebano, e il nercomante. Questi, infatti, sostengono che il prezioso legno sia necessario al necromante e ai suoi compagni - dai due ai cinque a seconda delle voci - per costruire un intero esercito di non morti e che quelli segnalati sino ad ora non sono altro che l'avanscoperta di qualcosa di più grande all'orizzonte.

Le ultimissime voci parlano di un necromante fuggito dall'Osirion, di nobile stirpe, ma rinnegato dalla sua famiglia, in cerca di danaro e potere nella più ricca nazione di tutto Golarion. Questa corrente sostiene che l'ebano, essendo un legno sacro e con grandi capacità magiche, sarebbe un catalizzatore fondamentale per l'energia negativa e che quindi sarebbe necessario per il necromante per accrescere il proprio potere.

Tutta la città è in fermento e molti cacciatori di taglie stanno aspettando solo di sapere quanto sarà la taglia che i tre Nomarchi metteranno sulla testa del necromante. Dopo di che partirà la caccia all'uomo.

Gog trova moglie ma la compagnia non si arricchisce

Una luce malsana risplendeva nell'enorme grotta che accoglieva il villaggio goblin, alcuni fetidi funghi fatti di chissà quale sostanza illuminavano fiocamente l'ambiente emettendo una funerea aura verde.

Grazie alle informazioni raccolte e al patto stabilito con Kiskhan, il gruppo aveva già stabilito un piano di azione e si era già disposto sul campo.

Kisho e Gog, protetti da una zona di silenzio, sarebbero entrati nella tenda delle donne e là il piccolo stregone avrebbe scelto le sue spose che Kisho avrebbe prontamente tramortito e trasportato.

Laila avrebbe sfruttato le ombre della grotta per nascondersi e colpire nel momento più propizio, mentre il resto del gruppo avrebbe fatto fronte comune per difendere il corridoio alle loro spalle che li avrebbe condotti alla superficie e quindi alla salvezza.

Tutti, in ogni caso, si sarebbero concentrati sul capo goblin per onorare la parola data a Kiskhan.

"Pezzenti... questi non si accorgerebbero nemmeno di un drago alle loro spalle..." pensò Laila quando vide sfilare una ronda notturna composta da due goblin armati di tutto punto che stavano camminando fin troppo rumorosamente per le orecchie dell'avventuriera.

"Anche questa! Anche questa!" si sgolava inutilmente, in preda all'eccitazione Gog, mentre cercava di attirare l'attenzione di Kisho su una formosa goblin che dormiva profondamente.

Kisho dal canto suo, dopo aver chiesto scusa, stava stordendo a suon di ceffoni una giovane goblin dai fianchi larghi.

"Speriamo che non si sveglino in troppi e che il capo esca subito." pensava tra sé e sé Jackob mentre, nascosto dietro un'enorme roccia aveva preparato un incantesimo che avrebbe tenuto a bada il grosso della truppa.

Tillal aveva affidato alla sua parte elfica tutto il sangue freddo che aveva raccolto e spada alla mano, aveva già idea di quale incantesimo avrebbe lanciato sull'arma per causare ancora più danno se qualche nemico avesse avuto l'idea malsana di attaccarli.

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"È fatta! È fatta!" gridò a squarciagola Tillal.
"Morto è! Morto è! Ah-a!" gli fece eco Gog che ormai aveva guadagnato il corridoio verso l'uscita.
"Sì, ma adesso tutti fuori, ne stanno arrivando altri!" comandò Jackob.

Il pandemonio si era scatenato nella grotta. Almeno una decina di goblin giacevano morti sul terreno, un'altra mezza dozzina di guardie era rannicchiata tremante nel primo rifugio che aveva trovato, persisteva semitrasparente la silouette dell'immagine del drago rosso, ultima vestigia dell'incantesimo di Jackob.

Gli altri goblin, svegliati improvvisamente dal rumore del combattimento, o si erano gettati a terra oppure stavano cercando la salvezza nelle altre tende del villaggio o nei buchi che costellavano le pareti della grotta.

Nessuno del gruppo si accorse di Kiskhan e nessuno seppe mai che fine avrebbe fatto.

Ben presto il gruppo guadagnò l'uscita, saltando le trappole goblin segnate sul percorso, sbagliando un paio di volte la strada, credendo di esser ritornati sui loro passi, verso il villaggio.
Alla fine il dolce profumo dell'aria fresca, libera e del vento delle montagne di Kartkass si faceva sempre più vicino finché una diversa oscurità, un buio più ampio di quello provato nelle viscere della montagna, si palesò ai loro occhi: erano usciti dalle grotte. Erano all'aria aperta.

Tutti si fermarono, come se si fossero liberati di un enorme peso di dosso.
Trascorse un minuto, forse più.

Kisho era assorto e concentrato per reggere allo sforzo fatto.
"Io non più magie ho." ruppe il silenzio la voce di Gog.
"Ce l'abbiamo fatta! Lo sapevo!" replicò Tillal.
"C'era un tesoro in quel porcile e non abbiamo fatto nulla... nulla..." disse sconsolata Laila.
"Speriamo in Shelyn, Desna e Calistria. Che ce la mandino buona." mormorò sottovoce Jackob.

La trattativa

"Adesso parla! Quanti siete? Dov'è il vostro capo? Quante guardie? Come possiamo raggiungere il vostro villaggio?" ruggì Tillal.
"Non credo che ti possa capire... è un goblin, non un dotto in lingue. " disse sardonicamente Jackob.
"Io trasformerò le parole per voi. Adesso ci penso io!" concluse Gog riportando al prigioniero le domande di Tillal.

Nessuno tranne Gog capiva quei suoni gutturali che si scambiavano i due esseri. Per un tempo infinito i due goblin si parlarono. Sembrava più una conversazione tra due amici che un'interrogatorio tra quelli che avrebbero dovuto esser due rivali, costellato qua e là da molti "mmm" e molti "ahi ahi ahi" che il resto del gruppo non riusciva a interpretare affatto.

Alla fine Gog sputò a terra e sorrise come se fosse un bambino che aveva appena ricevuto una caramella come premio per aver portato una bella pagella.
"Siamo d'accordo allora. Possiamo slegarlo e procedere." sentenziò.
"Tu sei scemo. Io questo coso non lo libero. Poi scappa," disse Leila.
"No, no. Lui essere nostro fedele alleato. Lui tradire non può." replicò Gog.
"Spiegaci un po' che cosa vi siete detti." intervenne Kisho.

"Semplice, caro schivatutto." disse Gog con perfetta nonchalance "Lui ha detto che sarà il nuovo capo una volta che noi avremo ucciso quello che c'è ora. E in cambio della sua vita e del lavoretto, non solo mi ha detto dove è la tenda con le donne più succulente e poppute, ma ci porterà al villaggio per un percorso sicuro."

"Sì, poi ci porta la colazione a letto e ci regala anche 500 monete d'oro a testa. Scordatelo Gog che io lo liberi." replicò secca Laila.
"Potrebbe anche funzionare, tutto sommato mi piace, però deve esser sincero. Tu credi che lo sia Gog?" soppesò gravemente la situazione Tillal.
"Però dobbiamo avere un piano d'azione. Se dobbiamo portare con noi due donne, non credo che basti invitarle. Alla fine dei conti dobbiamo portare via con la forza."
"A quello ci penso io, credo di essere il più forte per queste cose eppoi sono l'unico che non utilizza armi... giusto per non rischiare di fare subito di Gog un vedovo." aggiunse Kisho.

"Sì sì lui è sincero, perché gli ho detto che lo uccideremo se cercherà di tradirci. Sciamano mi ha riconosciuto come tale e di magia non sa. Quindi marchiarlo col segno io prima devo. Nulla io gli farò. solo luci colorate per ingannare sciocchi guerrieri come lui. Però prima noi stringere patto, altrimenti dovremo uccidere lui."

"No, niente patto. I goblin sono tutti mentitori malvagi. O meglio, se ci consegna anche il tesoro del capo. Vediamo di unire l'utile al dilettevole." replicò Laila.

"Posso chiedere anche questo a Kiskhan. Aspetta vediamo che cosa dice." dopo di che Gog riprese la trattativa col goblin catturato.

I due parlarono fittamente per almeno cinque giri di clessidra con molti "uuuhm" e pochi "mmm".
Alla fine Gog sorrise nuovamente, mostrando una dentatura cariata e non esattamente impeccabile, sputò a terra e Kiskhan fece la stessa cosa. Gog disse "Ok, il patto è fatto e sigillato collo sputo. Andiamo."

"Di grazia, che cosa avresti concluso?" chiese Tillal.
"Due donne poppupe, formose e grasse per me. La metà del tesoro del capo per voi e lui il nuovo capo villaggio. Ma mi ha detto di risparmiare qualche guardia, altrimenti non rimane nessuno." rispose tutto fiero di sé Gog.

"Speriamo che abbiano sufficienti monete d'oro questi quattro straccioni." disse con stizza Leila.
"Speriamo di uscirne al più presto da qui, queste caverne stanno diventando insopportabili." disse Tillal.
"Speriamo di avere un onorevole combattimento." disse Kisho.
"Speriamo di non fare troppo casino." disse Jackob.
"Speriamo che le mie mogli siano grasse e abbondanti." disse Gog.

Così il gruppo proseguì per le grotte del Kartkass e s'inoltrò nelle viscere della montagna avendo come guida un altro goblin.

Nelle grotte del Kortos alla ricerca dei goblin

Le grotte del massiccio si estendono per chilometri all'interno del massiccio del Kortos.
La compagnia si è inoltrata da parecchie ore nelle viscere della montagna e la via è sempre più difficile non solo per il terreno sfavorevole, ma anche per le insidie che ad ogni passo si presentano.

La via sarebbe sempre incerta e solo grazie alle doti di cacciatore di Tillal si può sperare che quella sia la strada corretta per giungere sino alla meta finale.

Dopo così tanto tempo in quel budello il gruppo non solo aveva perso il senso del tempo, ma anche quello dell'orientamento. Jackob segna accuratamente su una pergamena il percorso fatto nella speranza che quegli appunti permettano di ritrovare la strada per il ritorno.

Così per ore e ore.

"Basta! Adesso mi sto veramente spazientendo!" sbottò Laila dopo aver disattivato l'ennesima trappola. "I tuoi parenti sembrano non fare altro tutto il giorno! Prima i dardi, poi i lupi evocati, poi la fossa con gli spuntoni e adesso le esplosioni di fuoco. E non c'è nemmeno un tesoro da spartire, ma solo goblinesse... basta! Adesso va avanti Kisho, intanto lui non viene mai colpito e non colpisce mai!"

"Tante belle poppute donne per me! La mia dinastia! Non vedo l'ora che sgravino!" chiosò Gog.
"La tua irriverenza nei confronti della scuola dei quattro venti è pari alla tua bellezza Laila." sentenziò Kisho.

"Un po' meno chiasso, altrimenti tanto vale farci annunciare al capo tribù" soggiunse Jackob "mi sembra di aver sentito un rumore più avanti."

Il gruppo avanzò ancora più cautamente e dopo che Laila tornò dalla ricognizione riferì della presenza di una pattuglia di quattro goblin in perlustrazione. Erano i primi goblin incontrati dopo esser entrati nei meandri del Kortos. Adesso bisognava agire in fretta.

In cerca della vallata Kartkass

La strada, o meglio, il sentiero si arrampica prepotentemente lungo il fianco della montagna.

Il paesaggio era desolato: rocce e sterpaglie dominano la vallata mentre un vento freddo e secco spazza implacabilmente la gola che corre alla sinistra della mulattiera.

"Quei valligiani erano proprio cafoni e ignoranti!" Laila ruppe il silenzio.

"Se mi avessi lasciato parlare e non avessi insultato tutti quelli che hai incontrato, magari ci avrebbero trattato un po' meglio." rispose Jackob e continuò "E se non avessi deciso di rimanere ad Absalom per fare acquisti a questo punto saremmo con gli altri e non qui a brancolare nel buio: non sappiamo nemmeno se è il sentiero giusto e nemmeno dove porta!"

"Sempre a lamentarti Jackob, tu non capisci l'animo femminile.Piuttosto apri gli occhi! Guarda là, credo che siano loro a meno che non sia una gita in montagna di una famiglia felice." disse Laila indicando un piccolo gruppo che stava razzolando sullo stesso sentiero qualche centinaio di metri più in alto.

Entro mezz'ora la compagnia si era riunita. La destinazione era nota solo per il nome: la vallata Kartkass.

Un'ora dopo il gruppo si stava ancora inerpicando lungo quello che poteva assomigliare alla lontana ad un sentiero.

"Così alla fine, Leila, col tuo atteggiamento hai sostanzialmente insultato il capo villaggio... eppure egli è stato l'unico ad ospitarci offrendoci un riparo per la notte. Gli abitanti di Stonehall a quanto pare sono molto diffidenti, in particolar modo se hai tra i membri del gruppo un goblin. Niente di personale Gog, ma il villaggio è stato attaccato dai tuoi simili e gli umani ovviamente non l'hanno presa bene." così Tillal concluse il suo discorso. 

"Speriamo che possiate incontrare anche voi qualche minotauro, ne abbiamo già incontrati cinque e sono dei bestioni interessanti da sfidare" aggiunse Kisho mentre si sistemava le fasce alle mani.

"Credo che i minotauri siano il minore dei nostri problemi dato che queste montagne sono infestate anche da centauri e arpie, non ricordate?" aggiunse Tillal.

"E goblin... non dimenticare. Le mie mogli mi stanno aspettando!" chiosò Gog.

Proseguirono nel cammino, senza alcun sentiero da seguire, ma cercando di orientarsi secondo le poche informazioni in loro possesso. La valle Kartkass sembrava esser un segreto custodito gelosamente dal massiccio del Kortos.