Trovare una moglie, meglio due

Il giorno successivo la compagnia si ritrova in taverna. Mentre Laila, Kisho, Calathel e Jackob stanno consumando la colazione si presenta Gog saltellando goffamente come è solito fare.

"Buongiorno compagni! Come state? Tutto bene?"
Il buongiorno di Gog affoga in un mezzo silenzio di Laila e un mugugno del resto della compagnia, ma Gog non solo è un tipo da notare l'etichetta del buon avventuriero, né tanto meno il tipo che si scoraggia: "Beh, visto che non abbiamo niente da fare fino al prossimo plenilunio, ho un'avventura che ci renderà sicuramente ricchi."

Laila replica secca: "Forse sono le uniche parole intelligenti che hai detto da un mese a questa parte... continua..."

"Benissimo, come sapete il Grande e Potente Gog prestissimo sarà un capo dell'impero, ma un impero ha bisogno di eredi al trono e di una famiglia imperiale che combatta per essere il mio sostituto o per tentare di uccidermi. Allora questa notte ho pensato che ho bisogno di un'imperatrice, magari due!"

Ancora una volta la fine della frase affondò in un silenzio imbarazzato. Laila sgranò gli occhi come se fosse sotto charme, Jackob rimase imperturbabile, ma il volto tradiva la sua incredulità, Calathel fece un mezzo sorriso e fu Kisho a rompere quell'istante che parve infinito: "Mi pare giusto, ognuno deve aspirare a una famiglia..."

"Ma sei scemo?!?" disse Laila al monaco e rivolgendosi al goblin: "Dove troviamo due goblin che ti vogliano come marito? Al Gran Bazaar?"

"No no no no... cosa stai dicendo? Non si fa così! Non è bello. Io le voglio rapire, legare, imbavagliare e portare a casa dove devo educarle. Voi non fate così?"

La reazione di Laila fu quella di diventare rossa come un peperone al che Gog vedendo la male parata si affrettò di aggiungere: "Noi goblin facciamo così, ma non posso fare tutto io anche se sono potente. Ho bisogno del vostro aiuto... intanto che stiamo a fare qui? Nulla."

Prima che Laila potesse prendere fiato per rispondere, Kisho replicò: "Mi pare giusto. Ti darò una mano grande e potente Gog." e fu incenerito da un'occhiataccia di Laila.
Calathel rincarò la dose: "Devi ammettere lady Laila che effettivamente non abbiamo impegni urgenti da svolgere attualmente e mantenerci in allenamento non è una cattiva idea. Un mese di attesa è una tediosa e logorante noia..."

Il colpo di grazia a qualsiasi ipotesi di replica da parte di Laila lo diede Jackob: "Massì, in fondo cosa ci costa. La cosa importante è che non diventiamo sterminatori di tribù, ma prendiamo le due femmine. Se l'usanza goblin è questa..."

Ormai rassegnata Laila replicò a mezza voce: "Vabbé e dove dobbiamo andare?"

Mettere su casa

Una volta ritornati ad Absalom, passata la Prova per accedere alla Società dei cercatori e la seguente festa alla Grande Loggia, il gruppo si ritrova in cerca di un ingaggio nell'attesa di vedere che cosa succederà il prossimo plenilunio, quando la carta si attiverà e mostrerà i suoi poteri.

Questo tempo viene utile per vendere parte del bottino e ricavare abbastanza denaro per comprarsi un equipaggiamento migliore, oggetti magici, armi e armature più potenti. Così passano i giorni per chi deve riprendere fiato dopo viaggi di miglia e miglia.

Un giorno però, Gog ritorna in tavera e con gli occhi luccicanti e un sorriso colmo di felicità annuncia al gruppo la sua ultima spesa: una bella casa e grande, con tanti piani e accogliente!
Tutti rimangono abbastanza basiti. Un goblin che compra una casa non si è mai visto.
Solo Laila ne approfitta subito per ingraziarsi il potente stregone e si autoinvita per la sera stessa con la ferma intenzione di rimanere quanto più a lungo possibile.

Ben presto in blocco la compagnia si muove sempre più verso ovest e ben presto entrano nel famigerato quartiere detto Delle Pozzanghere. Jackob rimane interdetto: Gog lo sa che mezzo quartiere viene regolarmente allagato dall'alta marea? Ma su questo punto il goblin non sembra farci molto caso.

Ad un certo punto Gog si ferma ed estrae dalla tasca una grossa chiave in metallo annunciando che è felice di ospitare tutti i suoi compagni nella sua nuova tana. Non appena infila la chiave nella toppa, all'orecchio di Kisho giunge uno strano verso di chioccia: "Coccodé Coccodé".

Non fa in tempo a dire una parola che la porta si spalanca e Leila è già dentro, pronta a salire al primo piano per occupare una stanza. Non arriva nemmeno alla base delle scale quando vede nel salotto - che forse un tempo poteva esser accogliente - una decina di galline pigolare e mangiare becchime qua e là.

Su tutte le furie, si gira verso Gog e strilla: "E questo che cosa sarebbe?".
La replica del goblin è secca come la verità: "Che razza di domande è la cena! Pensavo che volete mangiare con me!"
Il silenzio cala su tutta la casa, anche le galline rimangono mute, percependo la tensione tra la bellissima donna e il piccolo mostriciattolo.
Laila trattiene a stento la furia, diventando paonazza. Apre la bocca per esternare tutta la sua rabbia quando dalla porta della cantina che è rimasta spalancata, proviene un grugnito profondo come la notte: "Oink! Oink!"

Laila sbianca, si gira sui tacchi e sdegnata esce dalla casa sbattendo la porta e gridando: "Ne ho abbastanza! Io vado a dormire in taverna! Mi trovate là!"

Al che Gog si gira verso Kisho e dice: "Allora nemmeno la mia scorta personale di cibo le va bene?"

L'arte dei quattro venti del clan Li-Kuo-Shin

L'arte dei quattro venti è una tecnica di combattimento originaria del Tian Xia, successivamente importata nell'Avistan dal Clan Li-Kuo-Shin, quando l'impero Lun Wa cadde dopo la fine di Aroden nel 4606 AR.

Il Clan si insediò nel Taldor, più precisamente sui Monti Confini del Mondo che più rassomigliavano alle montagne del Tian Xia dove Tae Li Lao Kuo-Shin, il Primo Maestro, fondò la sua scuola di arti marziali.

Inerpicato su quelle montagne, Tae Li Lao costruì il proprio monastero e fondò la propria scuola che si basa non solo su una filosofia di vita semplice e frugale, centrata sull'austerità sia morale che fisica, ma anche sui venti che spirano nello Tian Xia.

Maestrale
È il vento di nord-ovest che gli antichi nella loro lingua chiamavano Xor-hus; insieme al Libeccio è tipico del Grande Mare Giallo centrale. Spira ad una velocità che può superare i 120 km orari; è asciutto ed è un vento di burrasca. È il vento più impetuoso e annuncia l’inverno ed è un vento di caratteristiche simili alla Tramontana, solo di forza più elevata, da cui il nome Maestro dei Venti. Porta tempo freddo, asciutto e sereno.

La tecnica di combattimento si basa su una ferrea disciplina mentale, sulla serenità derivante dallo svuotamento della mente e dal fluire delle azioni contingenti. Questa è la tecnica più aggressiva e violenta dei quattro venti e per questo anche la più difficile perché deve coniugare la serenità dello spirito con la forza e l'agilità fisica.

Scirocco
È il vento di sud-est, proviene dalle vaste piane desertiche dello Tian Xia e in origine è secco e infuocato; attraversando il territorio, però, si carica d’umidità e spira come un vento caldo umido apportatore di piogge e nebbie. Porta di solito tempo nuvoloso, mare mosso, visibilità scarsa e può durare molto a lungo.

Questa tecnica di combattimento è impetuosa e improvvisa, caratterizzata da una serie di colpi a raffica velocissimi. Inoltre presuppone grandi doti di agilità e mobilità da parte di chi la pratica, rendendola ideale contro avversari grossi e lenti.

Velocità, leggerezza mobilità nello spirito e nel corpo sono i presupposti fondamentali per questa tecnica di combattimento.

Grecale
È il vento da nord-est con leggere variazioni di provenienza ed è un tipico vento invernale. È freddo e asciutto e normalmente porta tempo buono e cielo sereno, solitamente spira a raffiche.

Per innervosire e disorientare l'avversario questa è la tecnica solitamente adottata dai Grandi Maestri dello Tian Xia. Viene utilizzata anche per stordire l'avversario o quando non lo si vuole uccidere.

Stabilità e distacco mentale sono i requisiti fondamentali di questa tecnica, chi la pratica deve esser fermo e deciso, ma non irruento e iroso, anzi deve mantenere una vivida coscienza di sé per capire quando l'avversario è sconfitto e quindi fermarsi.

Libeccio
Il libeccio è un vento che spira da sud-ovest, il vento di libeccio soffia generalmente come brezza di mare lungo le coste occidentali dello Tian Xia e come brezza di terra lungo quelle orientali, in condizioni di stabilità atmosferica. È conosciuto per il calore che porta con sé, ma soprattutto la sabbia, proveniente dal deserto del Sahara.

La tecnica del Libeccio viene utilizzata per recuperare le energie e le forze durante il combattimento o in caso di lunghi scontri vista la costanza e la dolcezza del metodo. I colpi sono mirati e precisi soprattutto al torace e alla testa. La pazienza e la costanza sono le caratteristiche fondamentali di questa tecnica.

Oltre a queste quattro tecniche, si dice che il Maestro Tae Li Lao mise a punto altre quattro tecniche segrete, accessibili solo a chi avrebbe raggiunto la perfezione fisica e mentale.
Ad oggi non si conosce nessun Maestro o Grande Maestro che insegni le quattro tecniche segrete dei venti.

Le Carte di Zulton

Le Carte di Zulton sono ciò che il gruppo ha trovato nel deserto del Ketz in Qadira.

All'apparenza una singola carta, così come tutto il mazzo, non ha nulla di speciale se non il dorso riccamente decorato con una fantasia di foglie e fiori. L'unica particolarità delle carte è l'inchiostro con cui sono stare disegnate: alla luce del sole o di una candela mostra strani riflessi verdi/argentei, come se la luce non fosse solo riflessa, ma fosse accentuata soprattutto sulle sfumature verdastre.

Individuazione del magico rivela un'aura forte di tutte le scuole di magia rivelando l'oggetto per quello che effettivamente è: un artefatto. Per funzionare come artefatto, le ventidue Carte di Zulton devono esser radunate tutte assieme. A questo punto è possibile utilizzarle similmente a un mazzo delle meraviglie.

Il possessore deve per prima cosa dichiarare quante carte intende estrarre dal mazzo e l'estrazione deve avvenire entro un'ora dal momento in cui si è dichiarato di usare le Carte.

Se non viene effettuata alcuna azione, il numero di carte dichiarato viene espulso dal mazzo, attivando ciascun potere che esse riportano. Ogni volta che una carta viene estratta, si manifesta immediatamente l'effetto della carta e quest'ultima ritorna nel mazzo, pertanto è possibile che la stessa carta venga estratta più volte.

Regina di denari

Ogni oggetto magico appartenente al personaggio o in suo possesso in quel momento, escluso il mazzo, viene distrutto, scomparendo immediatamente e irrevocabilmente per sempre.

La Giustizia

Il personaggio deve passare a un allineamento completamente diverso. Se non agisce in base al nuovo allineamento, viene penalizzato con un livello negativo.

Il Fante di Spade

Un guerriero compare dal nulla e serve fedelmente fino alla morte. È della stessa razza (o specie) e sesso del personaggio. Il guerriero agisce come gregario dal personaggio anche senza il talento Autorità.

Il Gerofante

Si ottiene un’arma magica a scelta, con un bonus di potenziamento massimo pari a +7. Il personaggio deve utilizzarla costantemente. L’arma appare improvvisamente dal nulla in mano al personaggio.

Due di Spade

Il personaggio deve sconfiggere da solo il successivo mostro o creature ostili, altrimenti perde il beneficio. Se ha successo guadagna sufficienti Punti Esperienza da raggiungere il livello di esperienza successivo.

Tre di Coppe

Il personaggio può decidere di impedire un avvenimento istantaneamente oppure capovolgere un fatto accaduto nel passato con tutte le conseguenze che ne derivano. Il capovolgimento riguarda esclusivamente il personaggio stesso. Altri membri del gruppo possono essere costretti a confrontarsi comunque con la situazione.

Dieci di Spade

L'estrazione della carta produce una maledizione che solo una divinità o il Tre di Coppe possono rimuovere. In caso contrario si riceve penalità permanente -1 a tutti i Tiri Salvezza.

Il Diavolo

Un esterno incomincia ad odiare profondamente, sino alla morte, il personaggio che ha estratto questa carta. L’inimicizia dell’esterno non può avere fine fino a quando uno dei due non è stato ucciso. L’esterno viene scelto a caso e incomincia a tramare o tormentare o attaccare il personaggio entro 2d20+10 giorni.

Sette di Coppe

Questa carta fa acquisire immediatamente una grande ricchezza. Si possono guadagnare 2d10 gioielli in oro e 3d8 gemme. Ogni gioiello vale 2.000 mo e le gemme valgono 1.500 mo ciascuna.

L'Impiccato

Questa carta viene sempre scartata quando viene estratta, a differenza di tutte le altre tranne il . L’estrazione di altre due carte è opzionale.

Due di Denari

Questa carta provoca la perdita immediata di 1d4+1 punti di Intelligenza. L’estrazione di un’altra carta è opzionale.

Cinque di Spade

Quando si estrae questa carta, uno dei PNG amici del personaggio - solitamente un gregario - gli diventa ostile. Se il personaggio non ha seguaci o gregari, questa ostilità si trasferisce a un potente personaggio o organizzazione L’odio rimane segreto fino a quando non giunge il momento migliore per danneggiare il personaggio.

La Luna

Quando la carta viene estratta mostra una fase della luna. La fase indica quanti desideri potrà esprimere il personaggio. Il primo quarto indica la possibilità di esprimere due desideri, luna piena tre desideri; ultimo quarto un solo desiderio; luna nuova il personaggio viene spostato sul piano delle ombre e affrontare una quest per tornare indietro. I desideri sono gli stessi che vengono esauditi dall’incantesimo da mago di 9° livello e devono essere usati in un numero di minuti uguale al numero dei desideri ricevuti.

La Matta

Estrarre questa carta significa perdere 10.000 PX immediatamente e obbligatoriamente si estrae un'altra carta. La Matta assieme all'Impiccato è l'unica carta che viene sempre scartata quando viene estratta.

Quattro di Spade

Quando viene estratta questa carta, il personaggio viene istantaneamente imprigionato da un incantesimo o da qualche potente entità perdendo tutto l’equipaggiamento e gli incantesimi. Non si possono estrarre altre carte.

La Torre

Estraendo questa casrta ogni ricchezza non magica posseduta dal personaggio è alienata o persa per sempre.

Il Sole

Il personaggio viene in possesso di un oggetto meraviglioso medio ottenuto casualmente o a discrezione del DM.

La Stella

Chi estrae la Stella può aggiungere due punti a una caratteristica a sua scelta dal personaggio. Non si possono dividere i punti su più caratteristiche.

La Morte

Appare un wraith del terrore. Il personaggio deve combatterlo da solo; se qualcuno lo aiuta, appare un wraith del terrore anche per lui. Se il personaggio viene ucciso, muore per sempre e non può essere riportato in vita, neppure con desiderio o un miracolo.

Quattro di Bastoni

Il personaggio acquista automaticamente, se non lo possedeva prima, il talento Autorità e due gregari. Riceve anche un piccolo maniero e un piccolo feudo che appare in qualsiasi luogo aperto il personaggio preferisca. La decisione deve essere presa entro un'ora.

L'eremita

Questa carta dà al personaggio che la estrae la possibilità per una volta sola di attingere a una saggezza soprannaturale per risolvere qualsiasi problema o rispondere esattamente a qualsiasi domanda. Questo non significa affatto che l’informazione ottenuta possa essere utilizzata con successo. La richiesta deve essere fatta entro un anno dal giorno dell'estrazione.

Otto di Spade

Questa carta nera significa disastro immediato. L'anima del personaggio è istantaneamente intrappolata o portata da qualche parte. Può esser un oggetto, in un altro piano o schiava d un esterno Desiderio o miracolo non riportano indietro il personaggio, ma rivelano semplicemente dove l'anima è intrappolata. Il corpo entra in coma e continua a vivere. Non si possono estrarre altre carte.

L'eremita - parte II

Il dubbio attanagliava tutti nella compagnia: che fare dei due uomini?
Lasciarli al loro destino oppure portarli con loro per dare una speranza di vita, un'opportunità per salvarsi?

Non c'era molto tempo per pensare. Il sole alto bruciava i vestiti, avvampava sulla pelle e copiose gocce di sudore sgorgavano da ogni poro cercando di raffreddare il corpo. Se questa è la situazione per dei viaggiatori preparati, l'inferno deve aver travolto i due dispersi.

Alla fine i due vengono caricati su un cammello e i due più piccoli, Gog e Jackob, sarebbero stati i prossimi compagni di viaggio di Darth e Laila.

Dopo un giorno di viaggio, la carovana giunse all'estremità meridionale dell'Oasi Al Siwa, un posto sicuro, non molto frequentato, scelto appositamente da Amir. Finalmente un po' di acqua, quella vera, dolce e dissetante, uguale ma diversa da quella creata magicamente. Assieme all'acqua un po' di ombra, le palme, l'erba e le piante. Si può respirare senza sentirsi bruciare la gola da un'aria troppo calda, quasi fosse un liquore che una volta bevuto ti brucia i bronchi e i polmoni.

Si prepara il campo e ci si organizza per ogni evenienza. Nel frattempo Jackob e Darth assistono l'unico sopravvissuto che dopo esser svenuto non ha ripreso ancora conoscenza.
Kisho, invece, ha preso in custodia il corpo del fratello. Dopo un'ora circa torna, sporco di terra e comunica al gruppo che ha dato sepoltura allo sventurato. Ci si prepara così per la notte che fortunatamente passa tranquilla.

Il giorno dopo Amir cerca di sostenere il morale del gruppo dicendo che questa sarà la parte più facile del viaggio perché si passerà per l'oasi e non per il deserto. Ci sono però due strade: una più corta che attraversa la stessa oasi, seguendo i sentieri normalmente battuti dai mercanti oppure una più lunga, che costeggia l'oasi, ma meno battuta e frequentata. Il gruppo decide quindi di battere quest'ultima strada il che garantisce meno visibilità.

Passa un'altro giorno, si prepara un nuovo campo. Gary sembra stare meglio, il respiro è più regolare e tranquillo, la carnagione è meno tirata e il corpo sembra quasi aver preso vigore. Si prova a svegliarlo e dopo poco i suoi occhi si aprono.

Dice di chiamarsi Gary Engelton e che assieme al fratello Cerdar facevano parte di una carovana di mercanti di stoffe e tessuti preziosi che stava attraversando il deserto, in direzione sud-est, verso il Casmaron. In quella regione si possono trovare le stoffe più preziose e gli oggetti più esotici facilmente commerciabili in tutto il Mare Interno. Gary racconta di esser originario dell'Andoran e assieme al fratello hanno viaggiato per molte delle regioni orientali del Mare Interno.

Il viaggio procedeva regolarmente, finché la carovana non è stata travolta da una tempesta di sabbia che ha disperso tutti i membri. Quando la furia del vento si calmò l'intero convoglio era scomparso: rimanevano solo Gary e Cerdar. Soli, senza né cibo né acqua.

Hanno camminato per un tempo che Gary non riesce a quantificare; poi i ricordi si fanno più confusi e meno definiti, infine il nulla...

A questo punto del racconto Gary alza lo sguardo verso il gruppo e chiede di suo fratello. Kisho gli comunica la funerea notizia. Con un volto terreo e una voce profonda, Gary chiede di vedere il fratello, allora Kisho lo porta presso la tomba.
Senza dire una parola, soffocando un urlo, Gary cade in ginocchio e si prostra quasi esanime.
Poi improvvisamente, come se si fosse desto da un sogno lontano, Gary incomincia a cercare qualcosa addosso, tra le tasche dei suoi vestiti e così come ha iniziato, si ferma quando la mano cade sulla tasca interna sinistra. Con un sospiro di sollievo chiede di esser riportato presso il fuoco per passare la notte.

Passano altri due giorni in cui la compagnia si muove ai margini meridionali dell'Oasi Al Siwa.
Amir è un'ottima guida: gli unici movimenti che si vedono sono lontani miglia e miglia e durante questi giorni non ci sono stati incontri.

All'alba del terzo giorno, prima di riprendere il cammino, Amir fa notare che manca un cammello.
La notizia lascia tutti di sasso. Una breve conta mostra che è proprio Gary che manca. Così come mancano razioni per circa una settimana, due otri di acqua e poco altro.

Ora si deve decidere che cosa fare: inseguire Gary oppure continuare nel cammino, verso la costa?
Il gruppo si spacca in due diverse fazioni: quella capitanata da Gog, pronta a lanciarsi all'inseguimento e avere la giusta vendetta e chi come Laila, vorrebbe continuare il cammino, lasciando Gary al suo destino.

Si accende un grosso battibecco fomentato da Vick e Aquim che sottolineano come dei Cercatori non dovrebbero farsi fregare in questa maniera...

Tramite una votazione, chi vuole riprendere Gary ha la meglio e quindi si lanciano all'inseguimento Kisho, Gog, Laila, Jackob e Calathel; gli altri stabiliscono un campo base in attesa del loro ritorno.

Sebbene il vantaggio di Gary sia di almeno due o tre ore, il gruppo distaccato galoppa in cerca del fuggiasco che ha lasciato diverse tracce nel corso della sua fuga.
L'inseguimento dura per gran parte della giornata e qualche ora del primo pomeriggio. Quando, da dietro a una duna ecco comparire un cammello al trotto cavalcato da un umanoide vestito da nomade del deserto.

In breve tutto il gruppo gli è addosso e gli incantatori scatenano i loro sortilegi più potenti pur di fermare e catturare Gary. I combattenti riescono solo ad arrivare a cose fatte. Solo Kisho, il più veloce di tutti, ha cercato di colpirlo per stordirlo, ma quando sono intervenuti tutti gli altri non c'è stato molto da fare.

Ciò che si trova sul corpo inanimato di Gary son 78 monete d'oro, 90 monete d'argento, 140 monete di rame, 2 gemme del valore da 53 monete d'oro l'una, un pugnale in argento con potenziamento magico +1 e una lettera contenente una carta la cui aura magica è incontenibile.

La lettera riporta questo scritto:

Illustrissimo Xabaras,
il latore della presente è un mio fidatissimo esecutore che Vi porta uno dei tasselli di cui siamo disperatamente in cerca. Potrà assicurare Vostra Eccellenza della sua bontà al primo imminente plenilunio.
Purtroppo, Eccellenza, mancano ancora moltii tasselli, ma quando il mosaico sarà finalmente composto, allora avremo tutte le informazioni necessarie per recuperare ciò che tanto agoniamo.
Vi lascio questo tassello perché attualmente mi trovo ancora in viaggio, attraverso Quadira passando per il Taldor, per Numeria dove ho trovato altre tracce del mosaico.
I rischi sono così alti che preferisco che sia la Vostra Eccellenza a custodire questa parte del tesoro per noi così prezioso e recuperato in maniera così fortuita.
Vi prego di custodirla attentamente, secondo i nostri accordi; so che i Vostri poteri possono occultarla così facilmente e mi fido ciecamente della Vostra parola.
Vi prego di trattare con il dovuto rispetto e generosità i miei mercenari, portano tutti il mio marchio perché li possiate riconoscere.
Sevo Vostro

Zulton

Alla fine della lettura, Laila esclama ad alta voce: "Oh, cazzo!"